经过党内一系列激烈斗争,以江青为首的“四人帮”被彻底粉碎,举国上下沉浸于欢庆之中。然而,在广袤的农村,长期积累的民生问题并未随之消散。农民们依然挣扎于贫困线之下,饱暖难求,物资极度短缺。身为地方干部的刘金锁,目睹此景深感责任重大,又为自己无力改善乡亲们的生活而愧疚不已。在经历了一番内心挣扎后,他最终决定辞去职务,怀揣着沉重的思索与未竟的理想,登上了南下的列车,前往广州寻找新的出路。
在广州,失意彷徨的刘金锁偶遇了旧识——热血青年田源。田源曾因复杂的党内斗争被迫离开北京,告别了建国、燕子等好友,南下避难。两位理想主义者在迷茫中重逢,谈起国家前途与个人抱负,相同的赤诚之心让他们迅速建立起深厚友谊。此时,他们又结识了来自上海的女知青吴怡茹。她外表文弱,却极有主见和胆识。三位同样怀揣理想又身处困境的年轻人,决定携手前行。
然而,危机并未远离。他们均名列当时的清查名单,随时可能被追踪抓捕。尽管“四人帮”已被粉碎,但其残余势力依然盘根错节。经过周密商讨,吴怡茹提出利用夜晚人流混杂的时机,跟随人群集体突围,他们将此行动称为“扑网”。计划虽获一致同意,执行却困难重重。中央派出的追捕人员布下天罗地网,尽管三人筹划细致,最终仍只有吴怡茹一人成功脱身,刘金锁与田源不幸被捕。
时间推移,到了1967年10月21日,“四人帮”被粉碎的消息正式向公众公布。北京街头举行了群众庆祝集会,一派祥和景象,仿佛长久笼罩的阴霾终于散去。与此同时,王秘书为邓小平一家送去了螃蟹。家宴之上,一家人边吃边谈论国事。王秘书谨慎地向邓小平透露,外界正在热议是否应撤销其过去被强加的罪名,并希望他重新出来主持工作。对此,邓小平沉稳地表示,一切听从中央的安排,自己坚决服从党组织的决定。